¿Qué es?Para entender qué es la endometriosis, es necesario primero comprender qué es el endometrio.
Así se llama al tejido que recubre la parte interior del útero, lugar donde crece el bebé durante el embarazo. Cada mes el endometrio se engrosa para recibir al óvulo fecundado, y cuando esto no sucede llega la menstruación, que es cuando el endometrio se desprende y sale del cuerpo como sangre.
la endometriosis ocurre cuando ese
tejido endometrial crece en otro lugar fuera del útero. La mayoría de
las veces se encuentra en las trompas de falopio, en los ovarios, detrás
del útero o en el tejido que cubre la pelvis.
Al crecer fuera del útero, este tejido
desarrolla pequeños bultos conocidos como “implantes”. Cuando llega el
proceso de ovulación y menstruación, la sangre que brota de los
implantes no encuentra salida del cuerpo y al quedarse atrapada forma
como cicatrices llamadas adherencias, que cubren los tejidos que los
rodean y causan dolor. Sin tratamiento adecuado, la endometriosis tiende
a empeorar con el tiempo pues con cada menstruación el problema
aumenta.
Esta enfermedad puede ser: leve,
moderada o severa. La clasificación depende de qué tan grandes son los
implantes, de si están muy esparcidos y de la cantidad de adherencias o
áreas con cicatrices que se ha generado.
La endometriosis es una enfermedad
bastante común, pero aún hay mucho por aprender acerca de qué la causa.
En Estados Unidos, aproximadamente 5 millones de mujeres la padecen y es
considerada como una de las causas principales de infertilidad. Aunque
no es una enfermedad maligna, o sea, no es ni se vuelve cancer, la
endometriosis puede afectar enormemente la calidad de vida de una mujer.
No todas las mujeres que padecen
endometriosis tienen síntomas. Algunas mujeres simplemente nunca los
tienen, mientras que otras sí pueden presentar uno o más de los
siguientes síntomas:
- Dolores menstruales (dismenorrea): Este es el síntoma más común. Generalmente se siente dolor en la pelvis (parte baja del abdomen) antes y durante el periodo menstrual. También pueden ir acompañados de dolores en la parte baja de la espalda y en el abdomen. El grado del dolor no siempre tiene una relación directa con la gravedad de la endometriosis, pues algunas mujeres que tienen endometriosis leve padecen de dolores muy fuertes, mientras que otras que con endometriosis severa, pueden nunca sentir dolor o sólo un poco.
- Dolor en la pelvis fuera del periodo: Pueden sentir dolor en la pelvis durante la ovulación, teniendo relaciones sexuales, al orinar o al defecar.
- Sangrado excesivo: cuando sangra mucho durante el periodo (menorragia).
- Manchado Premenstrual: Cuando sangra entre periodos.
- Infertilidad: la forma más común de diagnosticar endometriosis, es cuando una mujer tiene problemas para quedar embarazada.
Comúnmente los síntomas empiezan varios
años después de que el periodo menstrual empieza. Con los años los
síntomas tienden a incrementar mientras las áreas con endometriosis
también se expanden.
Cuando la menstruación se detiene
temporalmente debido al embarazo, o permanentemente debido a la
menopausia, los signos y síntomas de la endometriosis se detienen.
Después de la menopausia, los implantes disminuyen de tamaño y los
síntomas van desapareciendo. Para las mujeres embarazadas,
lamentablemente éstos pueden volver después del parto
Causas
Hasta el momento, las causas de la endometriosis se desconocen a ciencia cierta. Hay varias teorías al respecto.
Una de las teorías sostiene que el
sangrado menstrual que contiene células endometriales regresa a las
trompas de falopio donde se implanta y crece. Otra teoría dice que
algunas mujeres tienen una predisposición genética a la endometriosis
por herencia familiar. Y finalmente, una tercera teoría se refiere a
carencias en el sistema inmunológico que causa que el tejido menstrual
se implante y crezca en diferentes áreas del útero.
Pero ninguna de las teorías está
totalmente confirmada. En ese caso, lo que más ayuda es saber cuáles son
los factores de riesgo que indican que una mujer puede tener
endometriosis:
- No haber estado embarazada nunca
- Que la madre o la hermana sufran endometriosis
- Tener periodos menstruales menores a 27 días con sangrados que duran más de 8 días
- Cuando se tienen problemas físicos que evitan el flujo normal de la menstruación
- Haber sufrido infecciones que dañaron el tejido que cubre la pelvis o
- Haber empezado a menstruar a temprana edad
Prevención y tratamiento
Como las causas de la endometriosis se desconocen, aún no se han desarrollado formas definitivas para prevenirla.
En cuanto al tratamiento, existen varias
opciones. La elección de cuál es el que más conviene depende de la
situación específica de cada mujer: la gravedad de la enfermedad, la
gravedad de los síntomas y si la mujer desea quedar embarazada en el
futuro. Además, esta decisión debe tomarse siempre en consulta con un
médico.
Veamos cuáles son las opciones de tratamiento.
Cuando se sufre endometriosis leve, lo
mejor es simplemente controlar el dolor y hacer chequeos regulares cada 6
o 12 meses. Algunos tratamientos caseros para calmar el dolor pueden
ser los baños con agua tibia o los paños calientes para relajar los
músculos de la pelvis. En cuanto a las medicinas, se puede iniciar con
Ibuprofeno (Advil, Motrin IB, etc.) para ayudar a reducir los dolores
menstruales. Pero si la dosis máxima de estas medicinas no alivia el
dolor, seguramente necesitará que le receten una medicina más fuerte o
intentar otro tratamiento.
Para las mujeres con endometriosis leve
que quieren quedar embarazadas, la mejor opción es buscar el embarazo
por vías naturales lo más pronto posible. Si en los primeros seis meses
no se logra, pueden intentar con otros métodos de fertilización.
Cuando la mujer no quiere quedar
embarazada y sufre de endometriosis moderada, se le pueden sugerir
terapias hormonales. Los suplementos hormonales son efectivos para
reducir o eliminar el dolor de la endometriosis. Esto se debe a que los
cambios hormonales durante el periodo menstrual son justamente los que
causan que el tejido endometrial se engrose y termine en sangrado.
Un tipo de terapia hormonal se hace
mediante el uso de anticonceptivos orales que contengan estrógenos y
progesterona. Cuando se usan continuamente (de 6 a 9 meses), se suspende
el ciclo menstrual durante un tiempo prolongado y se crea un estado
parecido al embarazo, llamado pseudo-embarazo. El tratamiento impide que
la endometriosis empeore y alivia el dolor, pero puede ocasionar
manchados.
Otro medicamento común para estos casos
es Danazol, que proporciona la hormona masculina. Y los medicamentos
conocidos como antigonadotropinas (Synarel y Depo Lupron, entre otros),
impiden que los ovarios produzcan estrógeno bloqueando la glándula
pituitaria que normalmente estimula los ciclos del ovario.
Sin embargo, es necesario ser
conscientes de que los tratamientos hormonales pueden ocasionar efectos
secundarios como manchados, aumento de peso, depresión y acné, entre
otros. Por este motivo es importante que siempre estén regulados por un
médico y generalmente no deben durar más de 6 meses, a menos de que él o
ella se los recomiende.
Cuando la mujer desee quedar embaraza,
los tratamientos de fertilización son los más aconsejables, si los
métodos naturales han fallado.
Cuando se sufre de endometriosis
severa o de dolores intensos, se puede considerar la cirugía para
remover los implantes y las adherencias que se encuentran fuera del
útero. Esta cirugía no afecta ni remueve ningún órgano, solo estas
anormalidades. Además en algunos casos, se puede hacer
laparoscópicamente, que tiene una recuperación más rápida. La cirugía
suele utilizarse cuando se está intentando quedar embarazada o cuando el
dolor es intenso.
Para las mujeres que no desean tener
hijos en el futuro y están sufriendo de endometriosis o síntomas
severos, existe la opción de la histerectomía, que consiste en extirpar
el útero. Muchas veces durante esta cirugía se realiza se remueven los
ovarios y/o las trompas de Falopio para asegurarse que la endometriosis
no volverá. Si no se extirpan estos otros órganos, desde luego se
revisan para remover cualquier implante o adherencia que tengan.
Existen opciones para tratar la
endometriosis, por eso no hay que preocuparse. Pero lo más importante es
que ésta se descubra lo más temprano posible para evitar mayores
complicaciones y mayor dolor.
Si eres una mujer que podría estar en
riesgo de desarrollar endometriosis (ver síntomas y causas), no esperes
hasta el último momento, pide una cita con tu ginecólogo. ¡Actúa ya!
