La venta de medicamentos es un gran
negocio. Las empresas farmacéuticas invierten cada año miles de millones
de euros en publicidad, financiación de revistas científicas,
congresos, regalos y conferencias bien pagadas para conseguir que los
médicos receten sus productos.
El resultado es que se consumen muchos
más medicamentos de los necesarios. Hasta un 95% es prescindible, según
explica el director del Centro Nórdico Cochrane, Peter C. Gøtzsche, en
Medicamentos que matan y crimen organizado. Este exceso lo paga el
Estado y los consumidores, que creen hacer lo mejor por su salud.
Además, los medicamentos tienen efectos secundarios que causan nuevos
problemas, a menudo graves (los medicamentos son la tercera causa de
muerte, por detrás de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer).
Los trastornos de salud más comunes
pueden tratarse con terapias seguras, como las plantas medicinales. Las
más usadas y efectivas son las siguientes:
1 Menta
Los analgésicos son los medicamentos más
vendidos. La aspirina y sus parientes provocan una larga lista de
efectos secundarios, destacando el riesgo de hemorragia digestiva.
La menta (Mentha piperita) se emplea
para combatir las jaquecas. Se recomienda utilizar una parte de aceite
esencial diluida en nueve de alcohol y realizar un masaje circular en
las sienes con unas gotas. Se puede aplicar sobre cualquier zona
dolorida del cuerpo. Y para las molestias digestivas, se diluyen tres
gotas del aceite esencial puro en una taza y se toman tres veces al día.
- Otros remedios: la matricaria
(Chrysanthemun parthenium) se toma preventivamente para evitar las
migrañas o reducir su intensidad, y también la acupuntura se ha
demostrado eficaz en el tratamiento de los dolores de cabeza. Los ácidos
grasos omega 3, en forma de perlas de aceite de pescado o de aceite de
lino, tienen un potente efecto antiinflamatorio, eficaz en la artritis
reumatoide, para la que también es eficaz la tintura de harpagofito
(Harpagophytum procumbens).
2 Regaliz
Los antiácidos, cuyas ventas no dejan de
crecer año tras año, tienen efectos secundarios. Los suaves pueden
producir diarrea, estreñimiento y náseas, y los potentes, debilitan los
huesos hasta el punto de incrementar el riesgo de fractura de cadera.
La regaliz (Glycyrrhiza glabra) tiene
efectos antiinflamatorios y favorece la digestión. Por ello, suele
prescribirse en casos de gastritis e irritaciones estomacales. Se toma
la raíz en decocción a razón de cuatro tazas diarias para las dolencias
agudas y una taza como preventivo. No hay que tomar dosis superiores ni
durante tiempo prolongado porque puede provocar retención de líquidos e
hipertensión.
- Otros remedios: comer cantidades
menores, evitar las comidas grasas y masticar bien son medidas que
reducen la acidez. Otras plantas que ayudan a controlar los ácidos son
la angélica (Angelica archangelica), la manzanilla (Matricaria
chamomilla) y la pulpa de aloe (Aloe vera). Entre los alimentos, la col
tiene un efecto antiácido.
3 Sol de oro
Los antihistamínicos son la solución
médica más frecuente contra la alergia. Conviene ser prudente con ellos
porque afectan al sistema nervioso y retrasan el tratamiento eficaz.
El sol de oro (Helycrysum italicum) es
la planta con más propiedades antihistamínicas, es muy suave y casi
carece de efectos secundarios. Para tratar el asma o la rinitis se toma
la tintura (50 gotas hasta tres veces diarias), el extracto fluido (30
gotas, una a tres veces) o la infusión (tres o cuatro tazas al día).
Sobre eccemas se aplican cremas (dos o tres veces al día) o infusiones
con compresas.
- Otros remedios: la vitamina C y los
flavonoides picnogenol y quercetina inhiben la acción de las células
liberadoras de histamina. Otros remedios preventivos son la matricaria y
la escutelaria (Scutellaria baicalensis).
4 Semillas de zaragatona
Los laxantes son una de las aficiones
nacionales. Sin embargo, si se consumen habitualmente las propuestas de
farmacia, se corre el riesgo de cronificar el problema en lugar de
resolverlo.
Las semillas de zaragatona (Plantago
afra) son ricas en mucílagos, lo que explica su acción como laxante
eficaz y suave. El consumo regular normaliza el ritmo y se pueden
combinar con un 40% de semillas de lino. Se deja macerar en medio vaso
de agua una cucharada sopera de semillas trituradas durante media hora y
se toma en ayunas y antes de acostarse si es necesario. Es importante
acompañar la toma con abundante líquido.
- Otros remedios: ante el estreñimiento,
hay que ver si la dieta es pobre en fibra. En la mayoría de los casos,
puede solucionarse aumentando las raciones de frutas, verduras y agua.
Si todo falla, se puede recurrir ocasionalmente a la pulpa de aloe.
5 Hipérico
Los antidepresivos son medicamentos muy
potentes, lo que no ha impedido que su consumo se haya triplicado en los
últimos diez años.
Para la depresión leve o moderada, se
toman 300 miligramos de extracto estandarizado de hierba de San Juan o
hipérico (Hypericum perforatum) tres veces al día, aunque se pueden usar
cantidades mayores –hasta 1.800 mg al día– bajo supervisión médica. Los
resultados empiezan a notarse a partir de las dos semanas. En algunas
personas puede causar molestias gastrointestinales, sequedad de boca,
nerviosismo y urticaria y, por otra parte, las personas de piel u ojos
claros han de evitar el sol mientras lo tomen. No debe combinarse el
hipérico con medicamentos antidepresivos y no está indicado en caso de
trastorno bipolar (maniacodepresivo) o de hipomanía.
- Otros remedios: la depresión leve se
puede abordar incluyendo alimentos que proporcionen vitamina B1 (yema de
huevo, cereales integrales y soja), que mejora y estabiliza el ánimo, y
selenio (pan integral, nueces de Brasil o lácteos). El ejercicio
físico, las técnicas de relajación y la terapia psicológica son otras
herramientas útiles.
6 Espino albar
Los antihipertensivos pueden causar
mareos, alteraciones del sueño, dolores de cabeza, depresión e
impotencia. Las personas que los toman pueden crear que estos síntomas
son debidos a su tensión arterial alto, cuando en realidad pueden
deberse al medicamento.
El espino albar (Crataegus monogyna) es
rico en flavonoides y taninos y modera la tensión arterial alta. Para
obtener resultados, es necesario un tratamiento constante a razón de dos
tazas de infusión diarias. Los síntomas cardiacos comienzan a mejorar
notablemente a partir del mes y medio de toma. También se puede consumir
en cápsulas de extracto seco, hasta una dosis total de 900 mg diarios,
divididos en dos o tres tomas. Es necesario suspender la administración
si aparecen arritmias cardiacas, somnolencia, molestias estomacales o
sudoración anormal.
- Otros remedios: la dieta debe ser baja
en grasas, sobre todo saturadas, y en sal. Son buenos los alimentos
ricos en calcio (repollo, avellanas, almendras o sardinillas), magnesio
(cereales integrales, frutos secos y verduras) y potasio (frutas,
verduras y patatas). Además, es aconsejable hacer regularmente ejercicio
físico, practicar técnicas de relajación y mantener el peso.
7 Valeriana
Los somníferos de farmacia pueden causar
adicción y producen un sueño artificial de mala calidad. El insomnio se
relaciona con fatiga, irritabilidad y rendimiento bajo, así como con
disminución general de las defensas.
La valeriana (Valeriana officinalis) es
el remedio natural contra el insomnio más eficaz y no causa adicción ni
despertar confuso. Es necesario tomar la valeriana entre una hora y
media y dos horas antes de acostarse. Se puede tomar en forma de
infusión o de pastillas a razón de dos pastillas de 300 mg del extracto
seco.
- Otros remedios: es muy importante
establecer buenos hábitos de sueño, con una cena ligera y digestiva y
una reducción progresiva de la actividad. Además, la consulta
psicológica puede estar indicada en ocasiones.
8 Ginseng
El estrés es uno de los trastornos
típicos de la sociedad saturada de trabajo, responsabilidades e
información, y lo peor de todo es que se convierte en un problema. Al
año se consumen unos 57.000.000 de envases de benzodiazepinas, que son
causa de adicción y de graves trastornos hepáticos y nerviosos.
El ginseng (Panax ginseng) es una planta
adoptógena que ayuda a mantener la sensación de control en situaciones
de estrés y favorece el funcionamiento del sistema inmunitario. Se
utiliza la raíz, cuyos componentes incrementan la actividad cerebral,
pero no la excitación nerviosa. Por otro lado, mejora el rendimiento y
la resistencia física. Se recomienda tomar de uno a tres comprimidos de
500 mg por la mañana, después de desayunar y durante cuatro o seis
semanas, tras las cuales se debe descansar dos meses.
- Otros remedios: aprender técnicas
psicológicas de control del estrés –especialmente el biofeedback– y de
relajación es indispensable. También lo es reconocer la causa del estrés
con ayuda del autoanálisis o la psicoterapia.
9 Címifuga
Desde que en el año 2003 comenzó a
reducirse el número de mujeres que recibían terapia hormonal
sustitutoria, se ha producido un descenso en la detección de casos de
cáncer de mama en Estados Unidos.
La cimífuga (Cimicifuga racemosa)
combate los sofocos, la sudoración, las palpitaciones, la depresión y
otras alteraciones asociadas a la menopausia. Aumenta la eficacia de los
estrógenos producidos por el propio cuerpo y, además, carece de efectos
secundarios. Se recomiendan de tres a seis cápsulas al día, o dos o
tres cucharaditas si se trata de extracto fluido.
- Otros remedios: la soja tiene un
efecto regulador sobre los estrógenos. Otras plantas tradicionalmente
utilizadas en el climaterio son el sauzgatillo (Vitex agnus-castus), el
aceite de onagra (Oenothera biennis) y la salvia (Salvia officinalis).
Las técnicas de relajación y la psicoterapia están indicadas en mujeres
que viven negativamente su madurez.
10 Ajo
Los niveles altos de colesterol en
sangre se relacionan con riesgo de sufrir infartos y enfermedades
cardiovasculares, primera causa de muerte en España. Los médicos
prescriben estatinas para bajar el colesterol, pero también tienen
efectos secundarios, como dolores musculares, cansancio, insomnio y
alteraciones de la memoria.
El ajo (Allium sativum) no provoca una
bajada comparable a los medicamentos de síntesis, pero reduce
eficazmente el colesterol, favorece el control de la tensión arterial,
es anticoagulante y tiene propiedades antioxidantes. La dosis diaria
recomendada es de 6-10 mg de aliina –su principio activo más relevante–,
cantidad que equivale al contenido de un diente de ajo crudo o un gramo
de polvo de ajo desecado.
- Otros remedios: las plantas
medicinales más útiles son la ispágula (Plantago ovata) y la hoja de
olivo (Olea europaea). Son imprescindibles las medidas dietéticas:
reducir la ingesta de grasas saturadas y trans –presentes en productos
lácteos, carnes, bollería, platos preparados y margarinas–, aumentar el
consumo de aceite de oliva virgen extra –una cucharada o dos diarias en
las ensaladas–, sobre todo crudo, e incrementar las raciones de cereales
integrales, verduras y frutas. Igualmente obligatorio es hacer
ejercicio físico. Una caminata larga a paso ligero es uno de los
remedios más efectivos para luchar contra el colesterol.
11 Ortiga
La infusión de ortiga (Urtica dioica)
sirve para estimular la circulación y mejorar la artritis, la alergia y
el eccema. Se toman diez mililitros de licuado de la planta entera
fresca tres veces por día. Para las articulaciones afectadas por la
artritis, así como para la neuralgia, la tendinitis y la ciática es
recomendable aplicar compresas de tintura.
La ortiga contiene un gran número de
aminoácidos, substancias glucídicas, aminas, esteroles, cetonas como
metil heptanona, acetofenona, aceite volátil, sustancias grasas,
sitosteroles, ácido fórmico y acético, ácido pantoténico, ácido fólico,
clorofila 0,3-0,8, protoporfirina y coproporfinina.
También contiene vitamina A, C, B2, E y
K, betacaroteno, hierro, calcio, magnesio, silicio, fosfatos, etc.
Debido a estos compuestos, la planta posee propiedades antianémicas,
antidiabéticas, hemostáticas y diuréticas.
Puede ser de gran ayuda para quienes
sufren diabetes, ya que reduce el azúcar en la sangre e implícitamente
el nivel de glicemia. El té es útil eliminando virus e infecciones
bacteriales.
12 Diente de León
Las hojas frescas de diente de león
(Taraxacum officinale) se pueden añadir a las ensaladas durante el
invierno como laxante. Licuadas, se administran en dosis de hasta 20
mililitros, tres veces al día, como diurético. La tintura de raíz se
receta para los trastornos relacionados con el hígado y para recuperarse
de una gran ingestión de alcohol o grasa animal.
Otros usos médicos: El diente de león
también se ha recomendado para artritis, reumatismo y otros trastornos
crónicos de las articulaciones; problemas femeninos como equilibrar la
menstruación, estimular la producción de leche materna y aliviar
inflamación, tumores y abscesos en los senos. En algunos estudios de
laboratorio, el extracto de Taraxacum officinale ha mostrado actividad
antitumoral contra varios tipos de células cancerosas.
13 Lavanda
La infusión de partes aéreas de
Lavandula spp. se usa en caso de agotamiento, dolor de cabeza, cólico e
indigestión. Se deben masajear los músculos doloridos con un mililitro
de aceite de lavanda diluido en 25 mililitros de aceite base. Para
aliviar el dolor de cabeza nervioso se extienden en sienes y base del
cuello diez gotas en 25 mililitros de aceite.
Estudios científicos han demostrado que
la lavanda tiene propiedades que ayudan a las personas a conciliar el
sueño y mantenerse dormidas.
Los problemas de respiración
provenientes de un resfriado, una gripe o incluso el asma son tratables
aplicando lavanda en la piel cercana al cuello o pecho. Esto se debe a
que la lavanda tienepropiedades en sus componentes que relajan los
músculos alrededor del área de aplicación, lo cual permite que uno
respire correctamente, por esta razón la lavanda es uno de los
componentes principales en muchos inhaladores y vaporizadores.
14 Ginkgo biloba
En forma de pastilla se utiliza como
refuerzo de la circulación en los capilares cerebrales, lo que mantiene y
mejora la memoria. Se prepara en forma de infusión con 50 gramos de
hojas secas en 500 mililitros de agua y se beben unas tres tazas por día
contra la arterosclerosis y las varices. También se puede usar como
baño para las úlceras varicosas y las hemorroides. Hay que tener en
cuenta que su exceso puede provocar problemas en la piel y dolor de
cabeza.
15 Saúco
La infusión de las flores o la tintura
de Sambucus nigra se emplean para el catarro de las vías respiratorias
superiores, los enfriamientos y la rinitis alérgica. Es antiinflamatorio
y expectorante. También se hacen gárgaras o enjuagues con la infusión
para tratar las úlceras bucales, la irritación de garganta y la
amigdalitis. No debe administrarse en caso de que el paciente pueda
empeorar si pierde más líquidos, ni durante el embarazo.
