La leucina es un aminoácido apolar ramificado, es decir de cadena larga; no cargado a pH neutro. Su símbolo es L en código de una letra y Leu en código de tres letras. La leucina es un aminoácido considerado esencial y, que interactúa con los aminoácidos isoleucina y valina. Se utiliza en el hígado, tejido adiposo y tejido muscular; en estos dos últimos se utiliza para la formación de esteroles que cumplen funciones reguladoras, estructurales y hormonales.
Éste es un aminoácido que forma parte del código genético. No actúa como fuente de carbono para la síntesis de la glucosa ya que es cetogénico y no glucogénico. Tiene la capacidad de imitar a la insulina y ayudar al azúcar a entrar en las células. también puede sustituir a la glucosa durante períodos de ayuno, una propiedad que no es compartida por sus demás compañeros de aminoácidos. En un artículo publicado en la revista “The Journal of Nutricional “, el científico en alimentos Donald K. Layman, informaba de que la leucina se muestra promisoria en el ámbito de la regulación del metabolismo. Este científico explica que la leucina mejora la glucosa y la homeostasis de la insulina mediante la estabilización de los niveles de la glucosa en sangre.
La Leucina se forma a partir por condensación del ácido a-cetoisovalérico que, junto con la acetil CoA, da lugar a una serie de compuestos, hasta que finalmente aparece la Leucina.
Se altera durante el envejecimiento, lo que provoca un desequilibrio en la descomposición y producción de las proteínas musculares; razón por la cual se origina una pérdida de masa muscular en los ancianos.
Su efecto es especialmente beneficioso en pacientes post-traumáticos.
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Funciones que desempeña:
Esta son algunas de las funciones que la leucina realiza en el organismo:
- Imprescindible para la curación de traumatismos y heridas.
- Ayuda en la formación de tejido muscular.
- Ayuda a evitar las lesiones hepáticas.
- Colabora en la síntesis de algunos opiáceos endógenos.
- Ayuda en el correcto mantenimiento de la salud mental.
- Participa en el balance del nitrógeno.
- Ayuda a mantener equilibrados los niveles de azúcar en sangre.
- Previene la atrofia muscular que precede a una inmovilización.
- Ayuda a aumentar la producción de la hormona del crecimiento.
- Indirectamente cumple una función reguladora en la correcta secreción biliar.
- Indirectamente cumple funciones hormonales en las hormonas sexuales masculinas y femeninas.
Su déficit puede provocar:
Su carencia puede ocasionar una serie de trastornos en el organismo, estos son algunos de ellos:
- Peor cicatrización de heridas y traumatismos.
- Mayor predisposición a padecer lesiones en el hígado.
- Alteraciones de la conducta.
- Alteraciones de la glucosa.
- Alteraciones en la masa muscular.
- Deficiencia en el crecimiento.
- Trastornos mentales.
Precauciones y Datos a tener en cuenta:
- Las personas con afecciones hepáticas o renales no deben ingerir grandes cantidades de aminoácidos sin las recomendaciones de un profesional de la medicina.
- También deben considerarse otros efectos negativos como hipoglucemia.
- El exceso de leucina puede lixiviar su sistema de otras vitaminas, tales como la vitamina B3 o niacina.
Toxicidad:
Una toxicidad por leucina causa delirios y compromete al sistema nervioso, pudiendo llegar a ocasionar la muerte del sujeto.
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Alimentos ricos en Leucina:
Todos los aminoácidos esenciales se encuentran presentes en las proteínas de orígen animal; sin embargo proteínas incompletas bien combinadas, pueden dar lugar a otras de valor equivalente.
Estos son algunos de los alimentos que más contienen este aminoácido:
Origen animal: Carnes rojas. Embutidos. Vísceras. Pescados. Quesos. Yogur. Huevos.
Origen vegetal: Arroz integral. Cereales integrales. Legumbres. Levadura de cerveza.Maíz. Patata. Semillas. Sésamo. Soja. Trigo. Vegetales.
Frutos secos: Almendras. Avellanas. Nueces. Cacahuetes. Pistachos. Piñones.
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Enfermedades en las cuales su uso puede hacerse aconsejable:
Estas son algunas de las enfermedades en las que su uso puede estar indicado:
- Diabetes.
- Lesiones hepáticas.
- Lesiones en la piel.
- Luxaciones/Dislocaciones.
- Personas que padecen feniceltourina (no pueden sintetizar la fenilalanina).
- Traumatismos y heridas.
- Pérdida muscular en ancianos.
- Post traumatismos.
- Roturas fibrilares.
- Trastornos y degeneraciones musculares.
- Trastornos del crecimiento.
- Trastornos nerviosos: Depresión. Ansiedad. Angustia. Trastornos del comportamiento.
Referencias y Bibliografía:
- IUPAC-IUBMB Joint Commission on Biochemical Nomenclature. “Nomenclature and Symbolism for Amino Acids and Peptides“. Recommendations on Organic & Biochemical Nomenclature, Symbols & Terminology etc. Retrieved 2007-05-17.
- L. Combaret, et al. Human Nutrition Research Centre of Clermont-Ferrand. “A leucine-supplemented diet restores the defective postprandial inhibition of proteasome-dependent proteolysis in aged rat skeletal muscle“. Journal of Physiology Volume 569, issue 2, p. 489-499. Retrieved 2008-03-25.
- J. Rosenthal, et al. Department of Medicine, University of Toronto, Toronto, Canada. “Metabolic fate of leucine: A significant sterol precursor in adipose tissue and muscle“. American Journal of Physiology Vol. 226, No. 2, p. 411-418. Retrieved 2008-03-25.
