El yodo es esencial para el funcionamiento correcto del tiroides, que a
su vez es esencial para la buena salud. Una deficiencia de yodo durante
el embarazo y la infancia temprana puede resultar en cretinismo (un
retraso mental irremediable y deterioro severo de las facultades
motoras).
En cuanto a los adultos, una ingestión baja (o muy alta) de
yodo puede causar hipotiroidismo. éste puede manifestarse como bajos
niveles de energía, con la piel seca o amarillenta, el entumecimiento de
las extremidades, el aumento de peso, la falta de memoria, los cambios
de personalidad, la depresión, la anemia, y la menstruación prolongada y
dolorosa en mujeres. El bocio, o sea un tiriodes engrandecido que es
visible entre la nuez y las clavículas, se presenta a menudo. El
hipotiroidismo puede también iniciar el síndrome del túnel carpiano y el
fenómeno de Raynaud.
El hipotiroidismo puede contribuir a aumentos
significativos de los niveles de colesterol y homocisteína y está
implicado en un 10% de los casos de niveles elevados de colesterol. El
remediar el hipotiroidismo puede ayudar a reducir los niveles de
colesterol y homocisteína hasta el 30%. Una ingestión de yodo inferior a
20 microgramos (mcg) cada día se considera como deficiencia severa,
20-50 mcg/día se considera como deficiencia moderada y 50-100 mcg/día se
considera como una deficiencia leve.
El yodo es típicamente escaso (unos 50 mcg/día comparado con un nivel
recomendado de 150 mcg/día) en las dietas veganas del Reino Unido a
menos que se consuma algas marinas o alimentos que contengan dichas
algas (p.ej. Vecon).
Los niveles bajos de yodo en muchos alimentos
vegetales son un reflejo de los niveles bajos en la tierra del R.U.,
debidos en parte a la era glacial reciente. Aproximadamente el 50% del
consumo de yodo de los omnívoros en el R.U. viene de los productos
lácteos. En los EE.UU. la sal yodada se utiliza comúnmente y muchos
alimentos son fortificados con yodo suplementario. En el Canadá, toda
la sal de mesa está yodada. En el Reino Unido no hay ninguna estrategia
para la forificación de los alimentos vegetales ni la sal.
La ingestión baja de zinc exacerba el efecto de la ingestión baja de
yodo. Ciertos alimentos que normalmente son saludables contienen lo que
se llaman "bociógenos" -sustancias que pueden interferir con la
absorción del yodo o con la secreción hormonal del tiroides.
Estos
alimentos son preocupantes sólo si la ingestión de yodo es baja. El
consumo de coles, como la col repollo, las coles de Bruselas, el brócoli
y la coliflor, aumenta la necesidad del yodo, especialmente si se
consumen en forma cruda. La soja, la linaza cruda, la mandioca (usada
en la tapioca), los boniatos, las habas de Lima, el maíz y el mijo
también aumentan la necesidad del yodo.
Es importante no sobreconsumir el yodo, puesto que tiene un rango
relativamente estrecho de ingestión que apoya el funcionamiento correcto
del tiroides (100 a 300 microgramos al día, más o menos). Una persona
que consume cantidades grandes de sal yodada o algas marinas podría
sobreconsumir yodo.
El yodo excesivo tiene un efecto complejo y
destructivo en el tiroides y podría resultar en hipotiroidismo o bien
hipertiroidismo, en individuos susceptibles, así como en un mayor riesgo
de cáncer del tiroides. El hipertiroidismo puede ocurrir también,
particularmente en personas ancianas, debido a un tiempo prolongado de
deficiencia ligera de yodo pues esto puede resultar en nódulos
adicionales en el tiroides.
El hipertiroidismo puede manifestarse como un tiroides agrandado
(bocio), irregularidades del pulso, temblores, sudores, palpitaciones,
nerviosismo y mayor actividad, y anomalías de los ojos. Algunos
individuos ingieren el alga marina kelp para perder peso mediante la
sobreestimulación del tiroides. Esto es muy peligroso.
El hipotiroidismo subclínico, con la hormona estimulante del tiroides
(TSH) incrementada pero sin síntomas manifiestos, es más común entre los
veganos que la población general. La mayoría de los veganos tienen una
ingestión baja de yodo, pero una minoría importante consumen cantidades
excesivas de yodo de las algas, especialmente kelp. En los veganos
tanto las ingestiones de yodo bajas como las excesivamente altas se han
relacionado con niveles aumentados de TSH. El nivel óptimo de TSH
parece situarse en 1-2 mIU/l, con valores inferiores a 0'5 sugiriendo el
hipertiroidismo y los superiores a 5 el hipotiroidismo.
La clave del buen funcionamiento del tiroides es la ingestión adecuada,
no excesiva, de yodo. Ingestiones en el rango de 100-300 microgramos al
día son deseables, pero ingestiones hasta los 500 microgramos
probablemente no llegan a ser nocivas.
Si se toman suplementos de yodo,
se debe tomar 100-150 microgramos al día, para alcanzar una ingestión
total de 150-200 microgramos. Si se toman algas como fuente de yodo es
mejor utilizar las algas que tienen un contenido uniforme de yodo, tales
como la kelp (kombu) o la hijiki.
El consumo de más de 100 gramos al
año (peso en seco) de la mayoría de las algas puede resultar en
desórdenes del tiroides debido a una ingestión de yodo por encima de los
1000 microgramos diarios.
La nori es baja en yodo y se pueden comer
varias hojas cada día sin preocuparse por un exceso. La adición
frecuente de pequeñas cantidades de algas pulverizadas o desmenuzadas a
los guisos o a los currys al cocinar, o a otros alimentos como
condimento, es una manera excelente de proveer el yodo adecuado (en la
ausencia de otros suplementos) y es una práctica saludable para los
veganos. 100 gramos de hijiki seco o 15 gramos de kombu o kelp seco en
un envase adecuado en la cocina proporciona la ración de un año para una
persona. Más no es mejor.
La mayoría de los veganos saben que una deficiencia en la vitamina B12
puede causar complicaciones neurológicas y sensaciones de hormigueo o
entumecimiento. Esta deficiencia también es la causa común de niveles
aumentados de homocisteína en los veganos. Se debe notar que el
hipotiroidismo también puede causar daño a los nervios, sensaciones de
hormigueo y un nivel elevado de homocisteína, y debe ser considerado
como diagnóstico alternativo ante estos síntomas. Se puede encontrar
consejos sobre cómo diagnosticar el bocio en el sitio www.aace.com/pub/spec/tam/neckcheck.html.
El funcionamiento del tiroides puede ser examinado por los médicos con
un análisis de sangre y la medición de los niveles de las hormonas
relacionadas con el tiroides.
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